鬼頭組の事情　３

夕刻、事務処理にいそしむ南原のところに、哲三がやってきた。

「南原、お前から見て・・・どうや？」

椅子を持ち込んで、隣に腰掛けた哲三は、南原を覗き込む・・・・

「どうとは・・・」

「龍之介と伊吹」

「よそよそしいですけど。目を合わせようとしはりません」

「どっちが？」

「組長が」

ふー・・・・ため息の哲三・・・・

「結婚してから外泊一度もしとらん。早い話が3ヶ月の間、1度も逢瀬なし。どう思う？」

「姐さんに気ぃつこてはるんですね・・・・」

「まあ、新婚やし。新婚早々、愛人宅に入り浸られたら妻の顔、丸潰れやろ。判るけど、なあ？」

哲三の言いたい事は判る気がした。かなり無理している。

「伊吹は来いとも、来るなとも言われへん立場や・・・黙って見てるしかない身はつらいやろうなあ・・・」

かといって、聡子も行けとも、行くなともいえない立場である。

「ワシはどうする事もでけへんのか」

「組長の問題ですから・・・・」

とはいえ、そんな2人を見ているのは南原も苦痛だった。

「龍之介の問題、そうやなあ・・・」

寂しく立ち去る哲三の後姿が悲しかった。

「龍之介さん・・・・」

寝室のソファーに座る龍之介に、紅茶を差し出す聡子・・・・

風呂上りのティータイムが恒例化している。

そのたびに、龍之介は伊吹と過ごした日々を思い出す。

「聡子、ありがとう」

龍之介の寂しい笑顔を見つめる・・・・・

「座れ」

いつも2人でお茶を飲むひと時・・・・

プライベートタイムをわざと作ってくれている事に感謝しつつ、しかし胸が痛い

「龍之介さん、ありがとう。そして、ごめんなさい・・・」

龍之介の肩に頭をもたせかける聡子。

昔・・・・龍之介が伊吹にしたのと同じ仕草。聡子との一つ一つが伊吹を連想させる・・・・・

その事が、さらに龍之介を自粛へと追い込んでいた。

聡子に後ろめたい思いで接している自分がいる・・・聡子といながら、伊吹を思い続ける事を罪のように感じつつも

どうする事も出来ずにいた。

「何で・・・謝るんや？」

「私は龍之介さんを苦しめてる・・・」

ぽろぽろ・・・・・

聡子の瞳から涙が零れる

そっと龍之介は聡子を抱きしめる・・・・

「泣くな・・・」

（龍之介さんは優しい・・・優しすぎて私は苦しい）

龍之介の背に両腕をまわして、聡子は泣き続ける。

（私は・・・龍之介さんの胸で泣く事が出来る。でも、龍之介さんは今何処にも泣ける場所が無い）

「聡子・・・」

 「私のことなんか・・・気にしないでいいんですよ」

「俺は・・・お前のことも大事やから・・・」

義務的な愛情でないことはわかっている・・・・・・しかし、それが聡子を更に苦しめる。

「優し過ぎるのは残酷な事です」

（聡子・・・・・）

か弱いその肩を見詰める

聡子も耐えてきたのだ・・・・

龍之介の背中を見つめつつ・・・・3ヶ月間・・・・・・・

「すまん・・・・聡子・・・・・」

いくら大事にしても一番は他にいる・・・・・・・・

それは妻を裏切る行為のように思えた。

しかし・・・・・・・

初めから彼女は承知で龍之介と結婚した

それでも・・・・・・・

それでも・・・・・・・

割り切れず龍之介は苦しむ

その事が更に聡子を苦しめる事になろうとも

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