運命の始まり　１

 卒業後、大阪で少しの間のんびりする優希。

相変わらずの鬼頭組は居心地がいい、しかし、何か問題が起こったらしく、龍之介と伊吹の姿が無い。

「南原、なんかあったんか？」

今では、三人の娘の父となった南原圭吾は、組長の留守を守っていた。

「それが・・・ぼん、一大事ですわ。ウチが覚醒剤取締法違反と殺人罪で調査受けてますんや・・」

え？優希は言葉を失う。

「鬼頭はそんなもん扱ってないやろ？それとも下っ端がやらかしたんか？」

鬼頭は代々仁義を重んじ、人道に反する行いを遠ざけてきた。今でもかたくなにそれは守られている、

「全くの濡れ衣ですわ。何年か前に、素行が最高に悪い子組を切ったんですが、そこの下っ端がやらかした事を、

ウチのせいにしてきよるんです。全く・・・サツちゅうのは・・・」

優希はため息をつく。いくら正しいやくざでも世間的にはやくざ、暴力団もなにも同じ扱い・・・

警察が一々そんな事、知るわけが無い。こちらの言う事など聞きもしないだろう。国家権力はそんなもの・・

「そしたら、親父と伊吹は事情徴収に引き立てられたんか？」

「いえ・・・それはすでに、証拠不充分でお咎め無しですが・・・組長がキレはりまして・・・」

「殴りこんだんか！」

滅多に怒らない、怒りの表情さえ見せず、その冷たい冷ややかな微笑で、周囲を威圧して黙らせる龍之介が、そのような過激な行動に出るとは・・・

「ぼん、落ち着いてください。国家権力も堅気です。堅気相手に殴りこみは、組長に限ってありませんし。

そうやのうて、真犯人と、ウチがこの件に関与してないと言う証拠書類もって、直々に汚名晴らしに行かはったんですわ。」

真犯人を・・・警察の手助けまでしたのか・・・ご苦労な事ではないか。

「よりにもよって、鬼頭にそんな疑い掛けるやなんて、どうかしてますねえ・・・」

「せち辛い世の中やなあ・・・」

と煙草をふかし始める優希・・・

「ぼんは、かな〜り落ち着いてはりますねえ・・・」

え？優希は南原を見上げる

「変に貫禄ありますね・・・組長の子とは思えませんわ」

ふっ・・・優希は苦笑する。龍之介よりも、伊吹の血を受け継いだのかも知れない。DNAのレベルでなく、精神的なレベルで・・・・・

「でも、そんなに親父はへタレやったんか？想像つかんわ」

そうでしょうねえ・・・南原は頷く。今の姿からは想像もつかないだろう。

「昔は、天使の笑顔で周りを軟化させるという、殺人微笑という技を持っていました・・・藤島の兄さんは、それにやられて甘やかし放題・・・

おんぶに抱っこ、おやすみのおでこにちゅー・・・いや、もうあの頃は・・・」

聞けば聞くほど、信じられない事実が判明する。

「そんな親父でも、襲名できたんやな」

「それが、２０歳直前にいきなり背か伸びるわ、声変わりするわ・・・あっという間に今の組長のなったんです」

インスタントか？優希はあきれる。

「それも藤島の兄さんの努力の賜物。それに比べて、ぼんは順調に成長しはりましたね」

幹部達は高校生、大学生時代の龍之介を知っている。時々聞かされる話は、本当に未知の世界だった。

こうして、よく昔から事務所で、事務処理中の南原に昔の話を聞くのが優希の楽しみだった。

特に、今は若い衆をまとめている高坂が、まだ新入りだった頃の天然ぶりは興味深い。

「南原さん、お茶にしましょう」

聡子がコーヒーと茶菓子を運んできた。

若い頃から、年より若く見られていた聡子は、今では龍之介より年下に見える。

年々若返り、６０歳には女子高生になるのではないかと、龍之介に茶化されている。

「姐さんお構いなく・・・」

そういいつつ、コンピューターのデスクから中央のテーブルに移動する。

「優希が仕事の邪魔してるんじゃないですか？」

笑いながら聡子は、コーヒーのカップとお茶菓子をテーブルに置く。

「いいえ」

優希は、こんな時に何事も無いような顔をしている聡子にあきれる

「お袋、組、えらい事になってるのに何で黙ってたんや？」

少しむっとして優希は呟く

「あ、聞いた？大丈夫よ。伊吹さんが解決したから。ウチには何の落ち度も無いんだから、調べられても何も出てこないわ。」

さすが、どっしりと構えている鬼頭組の姐。

でもなあ・・・

心配な優希、しかしそれくらい図太くなければ、やくざの姐は務まらないのだろう。

実家も吉原組という筋金入りの血統書つきである。

「今までで一大事だったのは、淀川の内部闘争の時だけよね・・・後はもう・・・」

え・・そうなのか！そうなのか？・・・優希は首をかしげる。

「優希もこんなに立派に育ったし、心配ないわ〜」

本当なのか・・・優希は不安になる。

「でも、まだ、龍之介さんは引退する気は無いみたいだから・・・」

着任早々、親組の内部闘争という憂き目に会った龍之介は、若くして優希を襲名させる事をためらっている。

今、組には聡子という姐もいることだし、焦る事は何も無い。

「まあ、覚悟だけは、しておきなさい」

「済みましたか？」

運転手の木村は、車に乗り込んでくる龍之介と伊吹を振返る。

「ああ、待たせたな。とにかく納得させてきたさかい、この件、これで終わりやな」

伊吹は不敵に笑う。

「お前、弁がたつな・・政治家になれるぞ」

龍之介の言葉に伊吹は苦笑する

「なれませんよ。やくざやのに・・・」

そうか・・・龍之介は首をかしげる

「日本国民やったら資格あるんやろ？前科も無いしなあ・・・」

組長・・・・伊吹はため息をつく。

「そんなものには、なりたくありません」

まあ、なあ・・・・龍之介は頷く。彼自身、伊吹を手放す気はこれっぽっちも無い。

「とにかくこんなとこ、二度と来たないな」

車内から警察署の駐車場を眺めつつ、龍之介は呟く。

「せっかく、ぼんが帰ってきてはるのに、顔見てる暇も無かったですね」

「寂しいか？」

「そうですね・・・」

優希が帰省するたび、優希は伊吹に懐き続ける。それが、なんとなく龍之介は気に入らない。

息子が父親の自分でなく、世話役に懐いているという寂しさと・・・

息子に情夫（いろ）をとられたという寂しさ・・・・

「我慢せい、それくらい。俺なんかずうっと・・・」

寂しかった・・・・と言いたい。

「終わったんやから、これからまったりしはったらええですやん」

木村の言葉に、伊吹も龍之介も頷く。

とにかく、優希は、龍之介と聡子と伊吹の大事な一人息子なのだ。

「あいつは、へタレんと男らしゅう育ってくれたし、言う事なしや」

龍之介は満足げだ。

「後は、結婚して、襲名して、後継者さえ生まれれば・・・」

前途洋々・・そう思えた。

しかしそれは、いつか来る嵐の前の静けさだった。

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