第９話 地の脈
帝都の中心部に、政宗は屈み手を地面にかざす・・・・
「・・・どうですか？」
同じように屈み込み、葉羽瑠は覗き込む。
「地の脈が何処かで切られているようです。陰でコツコツと地の脈を切断して回っているようですよ・・・あいつら」
中心に集結すべき地の脈が、何本か切れている。最近良く起こっている地震と関連しているらしい。
「叔父上！政宗様！」
頭の上から声がした。
「人が見ていますよ」
偶然通りかかった夢幻斎は、道の真ん中でしゃがみこむおじさんたちを見つけて歩み寄る。
不思議そうに眺めて去ってゆく人の波に気付いた二人は、慌てて立ち上がる。
「！お前こそ、ここで何をしている？外に出るなといったろう！」
政宗は怒鳴る。
「すみません・・・人形(ひとがた）の材料の調達に・・・」
「弟子にさせろ弟子に！何かあったらどうするんだ！」
ははははは・・・・葉羽瑠は笑う。
「まるで、妊娠中の妻を気遣う夫ですねえ」
「叔父上！なんという喩えですか！」
「ちょうどいい・・・おまえんちに行こう。ここで話もなんだし」
政宗の提案で、三人は檜山家の車に乗り込み、月光館に向かった。
「まあ、お三方おそろいで・・・」
茜は慌てて、お茶の支度に走る。三人は客室のテーブルに着いた。
「最近、お二人で行動を共にされているのですか？」
夢幻斎は少し取り残され気分になる。
「ああ。だって、架怜と和磨も一緒にいるから、私達も一緒の方がいいでしょう？」
（叔父上・・・楽しそうじゃないですか？）
心で突っ込みを入れる夢幻斎・・・
「何？妬いてるの？可愛いねえ。でも夢幻斎は、お家にいなきゃね。さらわれちゃうから」
(叔父上〜！）
ポーカーフェイスの夢幻斎は、静かに葉羽瑠を威圧する。
「そうそう・・・夢幻斎様がさらわれた日にゃあ、政宗様がキレてどうなるかわかんないですから〜」
紅茶と洋菓子を持って茜が現れた。
「あの時も大変でしたよ〜政宗様血相変えて・・・」
夢幻斎には思い出したくも無い出来事であり、政宗にとっても悪夢だった。
「ほんとに。もし戦闘開始になったら、何時何処で倒れちゃうか分からないから、結界張ってお籠りしないとだめですよ〜」
相変わらず緊張感の無い祭司、葉羽瑠。
「それはそうと、地の脈の件ですが・・・」
政宗は本題に入る。
「切られていましたか？」
夢幻斎は察して訊く。
「ああ・・・和磨だろう。何かで封じているらしい。探し出さないと」
「叔父上、あれから架怜は？」
「来ないな。あいつ調子悪いかもなあ。ここんとこずっと雨降ってたし・・・」
「・・・叔父上、雨の日は今でもあの夢を？」
「ああ・・・多分、架怜もだろう・・・気持ちのいいモンじゃないぞ」
いやに明るく言う葉羽瑠に、夢幻斎は苦笑する。
「何ですか？夢って？」
政宗はタルトを突付きつつ訊く。
「キリシタン弾圧されて、桐生一族が滅亡し、当主の桐生士朗が魔道に落ちた時の・・・・」
紅茶を飲みつつ、葉羽瑠は笑って言う。
「桐生士朗を助けに行ったが間に合わず、士朗も死んだと思い、後を追ったという来栖の祭司がいて、その祭司の夢を叔父上は 雨の降る夜ごと見られるのです」
「では・・・架怜は・・・」
「おそらく・・・桐生士朗の夢を見ているはず。二人は行き違った・・・・士朗は祭司を待ち続けて、裏切られたと思い続けているでしょう。」
政宗は息を静かに吐く。
あまりにもむごい夢だ・・・そんな悪夢に葉羽瑠が付きまとわれていようとは。
「架怜は桐生士朗の転生・・・おそらくこの世を恨み、祭司、来栖忠昭を恨んでいる」
政宗は葉羽瑠を見る。
「そして、葉羽瑠様は・・・・その祭司の転生だと？」
「あいつを救えるのは私だけなんです」
いつの間にか、葉羽瑠の中から笑みが消えていた・・・
「おそらく、士朗はまだ、忠昭を待っている。心の奥底で・・・・」
夢幻斎は瞳を伏せた。再会の約束を守り続けようとしている士朗。それに気付かない架怜・・・・・
それは、あまりにも辛い、長い戦いであった。
「士朗を解放してやらなければなりません」
政宗は、数日前に見た高彬の夢を思い出していた。
(同じだ・・・自分も、高彬公を解放しなければならない。怨念を・・・そして恨を・・・・）
夢に託された使命を、正確に受け止めたかどうかは分からない。が、進むしかない。
「とにかく、帝都を守り、更に我らの困ったちゃんを救う。それが今回の任務ですなあ」
いつの間にか明るい笑顔に戻った葉羽瑠。簡単に言うが、簡単な事ではない。
言うなれば・・・宿敵と和解するようなもの。しかも、恨みで固まった怨霊と。
長い間、もつれにもつれた糸を今解く時が来たのだ。
「早く・・・・決着をつけないと」
政宗はつぶやく・・・・・
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