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雪花楼での忙しい日々を終えて、気付けばもう夏は終わろうとしていた。
「若旦那〜見つけた!」
お瑠依が結城屋に現れた。
「いつもいないのね〜なにしてたの?」
源さん・・・誠次郎は源蔵を見る。断るようにいったはず・・・
「お瑠依さん、縁談はお断りしたはずですよ」
相変わらずにこやかに言う誠次郎。
「納得いきません、理由を聞かせてください」
「実は、お瑠依さんの事、嫌いなんです。継母を思い出しちゃって・・・
逆恨みで、めちゃめちゃ傷つけてやろうと思ってましたが、そんな事しても悠太に嫌われるだけだから辞めました」
はあ・・・・顔面蒼白な、お瑠依・・・
(そんなにはっきり言わなくてもいいのに・・・)
源蔵はオロオロする。
「大体、私が腹黒と判っても、好きでいられます?」
「悠太と・・・どういう関係なんですか?」
「貴女には関係ありませんね。大体、結城屋の嫁になるんなら、妾がいようが、使用人とデキてようが、
隠し子がいようが気にしちゃいけないんですよ。私なんか妾の子ですしね・・・
そういうこと気にしている時点で、貴女は失格なんです」
え・・・・
こんな誠次郎は初めてだった・・・周りが言う”腹黒の結城屋の若旦那”に初めて遭遇した。
「私の継母は、それが我慢できない人だったんですよ。貴女のように。」
(普通我慢しないよなあ・・・浮気されたら怒るの普通だよなあ・・・)
店の者皆がそう考えていた・・・・
お冨美と誠太郎が、誠次郎をこんなに捻じ曲げたのだ。
「酷い・・・」
お瑠依の瞳から涙が流れる・・・・
「そう、私は極悪非道なんで、もう諦めなさい」
「若旦那!」
奥から出てきた悠太が、見かねて誠次郎を止める。
店の者の前で、こんな仕打ちはあんまりではないか・・・
「私が優しいから好きだというなら、間違っています。貴女に優しくした覚えはありません。
どうでもよかっただけなんですよ。いい気にならないで貰いたいな・・・」
ぽろぽろ・・・涙をこぼしながらお瑠依は店を出て行く・・・それを悠太は追った。
「いいんですか・・・」
源蔵が心配そうに訊く
「後は、悠太が何とかする」
それさえ計算に入っていたのだ。
近くの善哉屋で悠太は、お瑠依と向かい合って座る。
「若旦那は、お瑠依さんを諦めさせる為に、わざとあんな事を言ったんです。気になさらないでください」
そういって手ぬぐいを差し出す・・・
受け取った手ぬぐいで、涙を拭いつつ、お瑠依は悠太を見つめる
「どうして、私なんかに構うの?私、悠太に辛くあたったでしょ?」
「私はお瑠依さんの事、嫌いじゃないですよ。ただ、ウチの若旦那はお瑠依さんの手に負えません」
悠太自身も翻弄され、もてあましているというのに・・・
「悠太は・・・若旦那と本当にデキてるの?」
げっ・・・そういう訊き方するかなあ・・・悠太は思いっきりひいた。
「・・・どういう・・意味ですか・・・それ・・」
「合体済みかどうか・・」
何処かで、たくさん聞いたような用語だった。
「お瑠依さん、もしかして菊娘さんですか?」
てへっ・・・舌をぺろっとだして、お瑠依は手の平で頭を軽く叩く。
「ばれちゃった〜」
え・・・・え〜!!!ばれたって!!!
「私、隠れ菊娘なの〜影菊って言うんだけど〜」
(そんなの初めて聞いたよ〜)
椅子からずり落ちそうになるのを、悠太はこらえた。
「やはり、悠太も雪花楼つながりで、お町さんとも交流あるから鋭いよねえ・・・でも、おとっつあんには内緒よ。」
はあ・・・
菊娘の道も険しいらしい・・・
周りの誹謗中傷ナンのその、親の反対ナンのそので、総て捨てて”これが自分”と菊道に邁進する者もいるが、
そう出来ないものは隠れキリシタン状態で菊道を歩む・・・
「あのう・・・菊娘のみなさんは、私達をそういう目でご覧になるようですが、そういう事実はありませんから」
望んでいて無いわけで無い・・・先に進めないんだよ〜〜〜と泣きそうな悠太・・・
「そうなの〜源蔵さんが言ってた・・若旦那不能説は本当なの?」
誠次郎に、言えと言われたそのままを、伊勢屋に話したらしい・・・・
「確かに・・・ひょろっとしすぎて、ついてるもん本当についてんだか判んないよね・・・」
(お瑠依さん・・・元許婚に対して、なんて事を・・・)
女は怖い・・・誠次郎に三行半突きつけられてショックで動揺して、おさまれば辛口の分析・・・
この時点で、もう恋は冷めているのではないか・・・
「一緒にいて、男つーよりなんか、お姉ぇみたいだったもんね」
負け惜しみにも聴こえた・・・
「まだ若いんだから、お瑠依さん、いい人見つかりますよ」
ありきたりな慰め文句だと思いつつ、口にする悠太・・・
「そうね。もう、あんな腹黒追いかけるの辞めるわ。」
100年の恋も一瞬でさめてしまったようだ。
「でも悠太、あんた、それでいいの?」
いきなり詰め寄られたりして、悠太は怯える。
「何がですか・・」
「一生、合体しないつもり?」
ついさっき、失恋して泣いていた娘の発言だろうか・・・悠太は泣きそうになる。
慰めなくても、お瑠依は自力で立ち直れたのではないか・・・
「若旦那は、心の傷が深くて、人との接触が難しいんですよ・・・」
「あんたとはベタベタしてるよね?」
それは、よく言われる事だった
「若旦那は私に、昔の自分を見ているんです、あの頃守れなかった自分を愛して、守ろうとしているんですよ」
ふうん・・・・
父から大体の誠次郎の生い立ちは聞いていた。腹違いの兄に殺されかけたらしいとまで・・・
だからそんな精神治療は必要かも知れないと、お瑠依も思う。
「若旦那はそれで・・・悠太、あんたはそれでいいの?」
え・・・・・
悠太は固まる
「あんたは、そういう関係で満足なの?」
菊娘の突っ込みは鋭い。
悠太は考える・・・恋愛とは双方の想いが一致してこそ成り立つ。誠次郎の悠太への想いが恋愛感情でないなら、
自分がいくら頑張っても無理な話だ。
それに、誠次郎の幸せが、やはり第一なのだ。
「最終的には若旦那の幸せが第一です。あの方の幸せが私の幸せなんですから」
お瑠依は頷く
「本当に、悠太は若旦那が好きなんだねえ・・・」
負けた・・・・そう思った。
悠太は誠次郎の、どうでもいいような優しさも、腹黒さも、子供みたいな我侭も、総て受け止めているのだ・・・
だから、誠次郎は悠太を傍に置くのだ。
「やっと判った。愛情がどういうものか・・・」
笑ってお瑠依は立ち上がった。
「ありがとう・・・」
その時の、お瑠依の笑顔が本当に眩しくて、悠太もつられて笑ってしまった・・・
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